Den første anatomiske beskrivelsen av den tilbakevendende larynxnerven (RLN) skyldes Galen i det 2. århundre e.Kr., men først i forrige århundre har dens betydning blitt forstått av endokrine kirurger. RLN-skade er en stor komplikasjon ved skjoldbruskkjertelkirurgi og fører til stemmebåndslammelse (VCP). RLNs visualisering er gullstandarden for integritetsbevaring. En anatomisk intakt nerve representerer imidlertid ikke dens funksjonalitet. Gjennomganger av store saksserier har vist en ensidig VCP i 9,5 %, mens bilateral VCP i 1,3 %. I stedet er den permanente VCP-satsen 1 % –2 %. Unilateral VCP kan forårsake heshet, mens bilateral VCP er assosiert med alvorlig pustebesvær og krever trakeostomi. Begge er imidlertid forbundet med en betydelig innvirkning på pasientens livskvalitet, på kostnadene for det nasjonale sanitærsystemet og kan ha medisinske-rettslige konsekvenser.
Intraoperativ nevromonitorering (IONM) er utviklet etter prinsippet om RLN og superior laryngeal nerve (SLN) identifikasjon. IONM hjelper kirurgen med å identifisere nerver for å redusere antallet lammelser. I tillegg brukes den til identifisering av klem-, ligerings-, kompresjons-, trekkraft-, termiske skader eller iskemiskader, der RLN virker anatomisk intakt, men funksjonelt skadet.
Intermitterende (I-IONM) og kontinuerlig (C-IONM) intraoperativ nevromonitorering kan betraktes som en tilleggsteknikk til den rutinemessige praksisen med visuell identifikasjon av RLN og SLN under skjoldbruskkjertelkirurgi.
Mange kirurgiske foreninger og retningslinjer anbefaler bruk av IONM, spesielt ved kirurgi for tilbakevendende kreft, lokalt avansert kreft eller store struma. Litteratur viser imidlertid uoverensstemmende resultater.
I C-IONM skjer nervestimulering gjennom hele den endokrine prosedyren, noe som gir en konstant evaluering av nerve- og stemmebåndets funksjonelle integritet. Sonden kan påføres direkte på vagusnerven. C-IONM-metoder gjør det mulig å modifisere potensielt skadelige kirurgiske manøvrer i sanntid og har dermed en rolle i forebygging og prediksjon av nerveskader.
I dag er IONM en del av den vanlige kliniske praksisen til endokrine kirurger. I USA brukes det av 53 % av allmennkirurgene og 65 % av otolaryngologene. Tallrike internasjonale retningslinjer foreslår rutinemessig bruk av IOMN. De tyske retningslinjene og International Neural Monitoring Study Group Recommendation (INMSG) foreslår bruk av IONM i alle skjoldbruskkjertel- og biskjoldbruskkjerteloperasjoner. Retningslinjene fra American Academy of Otolaryngology - Head and Neck Surgery (AAO - HNS) foreslår bruk av IOMM i tilfeller av bilateral skjoldbruskkjertelkirurgi, totalisering og i eksisterende tilfeller av VCP. Retningslinjene fra American Thyroid Association (ATA) foreslår bruk av IOMM, da det i tilfeller av poliklinisk kirurgi kan gi indikasjoner på nevronal funksjon og letter utskrivningsplanlegging. Også retningslinjene fra American Head and Neck Society (AHNS) antyder at IOMM er viktig i tilfeller av skjoldbruskkjertelkreft.
Nervelesjoner under skjoldbruskkjertelkirurgi kan diagnostiseres direkte med IONM og indirekte med postoperativ fibrolaryngoskopi. Åpenbart varierer alvorlighetsgraden av lesjonen i henhold til antall skadede fibre eller involveringen av myelinskjeden. Funksjonens gjenoppretting krever en tid som varierer fra minutter til måneder. IONM kan derfor betraktes som en sikker teknikk siden når bølgeformen er bevart, i tilfeller av LOS, er funksjonaliteten til stemmebåndet i den postoperative perioden bevart. Dette er av grunnleggende betydning i to-planleggingen av total tyreoidektomi.
Alle pasienter som gjennomgår skjoldbruskkjertel- og biskjoldbruskkjerteloperasjoner må gjennomgå preoperativ fibrolaryngoskopisk undersøkelse. Den preoperative evalueringen hjelper til med å identifisere pre-eksisterende lammelser eller pareser, og letter kirurgen i diagnostiseringen og planleggingen av operasjonen.
Avslutningsvis er IONM en verdifull teknikk som legger til informasjon til RLN- og SLN-integriteten. IONM hjelper med å definere nerveanatomi, forutsi prognose og intraoperativ behandling. Ytterligere studier er nødvendig på I- og C-IONM.